Ikigai – Die Kunst, zufrieden zu sein

Ich bin im Spagat zwischen verschiedenen Kulturen aufgewachsen. Als Kind eines englischen Vaters und einer japanischen Mutter kam ich in London zur Welt, lebte ich in Seoul, London und dann für einige Jahre im kulturellen Schmelztiegel New York. Aber durch meine Mutter und den japanischen Teil meiner Familie, mit dem ich die schwülwarmen Sommer verbrachte, habe ich mir stets eine enge Verbindung zu Japan bewahrt.

In den vergangenen Jahren habe ich in meinem Blog ausführlich über Japan geschrieben. Hauptsächlich ging es dabei um Rezepte, Lifestyle und Reisetipps. Und obwohl ich schon an vielen Orten auf der Welt gelebt habe, habe ich das Gefühl, dass ich – in jedem Bereich meines Lebens – immer wieder zu denselben Strukturen, Ritualen, Gewohnheiten und Traditionen zurückkehre: denen meiner japanischen Familie, mit denen ich aufgewachsen bin und mit denen ich stets in Berührung komme, wenn ich in Japan bin.

Der Ausdruck »Japonismus« wurde erstmals im späten neunzehnten Jahrhundert verwendet, um die westliche Begeisterung für japanische Kunst, Kultur und Design zu beschreiben – die in den letzten Jahren exponentiell gewachsen ist und mittlerweile alles von Musik über Film bis hin zu Essen und Kunst einschließt.

Zwar sind die zwei Jahrhunderte der nationalen Abschottung, die Anfang der 1850er endeten, extrem lang her – aber ich bin überzeugt, dass diese Ära der Abgeschiedenheit wesentlich zur Entstehung der Einzigartigkeit der japanischen Gesellschaft beigetragen hat. In jener lange zurückliegenden Isolationsphase haben sich die Bräuche, Traditionen und Kultur Japans entwickelt und ihre Blütezeit erlebt, wodurch sich meiner Meinung nach das Land, das wir heute kennen, so sehr von jedem anderen auf der Welt unterscheidet. Es kann durchaus fremdartig wirken und manchmal auch verwirrend sein, aber es ist immer spannend, schön und unglaublich bereichernd. Seit sechsundzwanzig Jahren bin ich immer wieder dort und lerne jedes Mal etwas dazu, sehe immer wieder alles in einem neuen Licht.

Was kann man also von der japanischen Kultur lernen (ohne in ein Flugzeug zu steigen)? Wie können Sie es – genau wie ich – auf Ihren Alltag anwenden? Eine Schlüssellektion war für mich, was ich von meinem Großvater mütterlicherseits, Haruyuki, über die richtige Balance gelernt habe. Als eins von dreizehn Geschwistern in einer Viehzüchterfamilie aufgewachsen, arbeitete er sich im Lauf der Zeit zu einem einflussreichen Geschäftsmann hoch und wurde schließlich Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer von Shell in Japan.

Er unternahm eine Reise, den Anstoß gab eine zufällige Bekanntschaft, die er mit zwei amerikanischen Soldaten machte, die nach dem Zweiten Weltkrieg im tief verwundeten Japan stationiert waren. Auf deren Empfehlung hin brach er in die Vereinigten Staaten von Amerika auf und überquerte den Pazifik in zwei Wochen auf einem Ozeankreuzer – der Hikawa Maru (benannt nach dem großen Shintō-Schrein in Saitama). Er schloss ein Wirtschaftsstudium an der University of Washington ab, was er finanzierte, indem er als Gärtner, Kellner und Butler arbeitete. Infolge seiner Zeit in den Staaten entwickelte er eine Einstellung und Herangehensweise an geschäftliche Dinge, die man zu Hause in Japan als ziemlich unorthodox und zu westlich empfand. Aber zeit seines Lebens war er unheimlich stolz auf sein Erbe und insbesondere die japanische Kultur, Geschichte und Tradition.

In seinem späteren Leben wurde meinem Großvater seine spirituelle Seite immer wichtiger, und er nahm als Ältester aktiv am Tempelleben teil. Er saß in einem Rat, der die Mitglieder der Gemeinde von Tsurugaoka Hachiman-gū repräsentierte, dem kulturellen Herzen von Kamakura, wo sich der bedeutende Shintō-Schrein befand. Dies war der Ort, den er liebte und hegte, wo er Klarheit und Frieden fand und der ihn zurück zu seinen Traditionen und Wurzeln führte. Seine Arbeit dort war ihm wichtig. Er war nie jemand, der große Reden hielt oder etwas sagte, bloß um ein Schweigen zu brechen, und jede Veranstaltung und jedes Ritual, an denen er teilnahm, erfüllte er mit Wertschätzung, Hingabe und Bedeutung.

Er war ein Frühaufsteher, der sich morgens, bevor er zur Arbeit abgeholt wurde, um all seine Pflanzen kümmerte. Und er war mein Komplize, wenn es darum ging, sich morgens um drei rauszuschleichen, um beim konbini um die Ecke (einem Laden, der 24 Stunden geöffnet hat) einen durch Jetlag erzeugten Heißhunger auf Rote-Bohnen-Eis zu stillen. Und nie versäumte er es, mich auf dem Nachhauseweg auf den Sonnenaufgang oder die Stille in den Straßen hinzuweisen und brachte mir so bei, die kleinen Momente zu würdigen, die ich sonst nicht bewusst wahrgenommen hätte.

Immer wenn ich neue Leute kennenlerne und ihnen von meiner japanischen Herkunft erzähle, folgt darauf ein angeregtes Gespräch, das unweigerlich in einer Diskussion über ihre Vorliebe etwa für Animes, die japanische Küche, gelegentlich auch für Karaoke mündet.

Als von Natur aus ängstlicher und vorsichtiger Mensch stelle ich fest, dass es inzwischen sehr viele Dinge gibt, auf die ich zurückgreife, die mir helfen, Klarheit zu finden, mich neu zu sortieren und Herausforderungen zu meistern, und dass sie alle fest in Japan und seinem reichen Erbe verwurzelt sind. Und das ist es, was ich hier mit Ihnen teilen möchte: nicht einfach nur eine theoretische Abhandlung über Aspekte Japans und seiner Kultur, sondern Philosophien und Strategien, welche mir geholfen haben, die Hindernisse und Prüfungen des modernen Alltags zu überstehen. Während ich diese Philosophien und Traditionen auf diesen Seiten formuliert und ihre Essenz herausgefiltert habe, hat dieser Prozess meine Liebe und Wertschätzung für sie erneuert, vielleicht stärker gemacht als je zuvor, und mir bewusst gemacht, wie sehr ich mich tatsächlich Tag für Tag auf sie verlasse, ohne es überhaupt zu merken. Ich hoffe, dass sie auch Ihnen Trost, Glück und Denkanstöße bringen – von der Art, wie man sie nur durch eine Würdigung der leiseren, aber reichen, der gewöhnlichen, aber freudvollen Momente auf der Reise erlangen kann.

Die Philosophien, die ich hier mit Ihnen teilen möchte und die ein wesentlicher Bestandteil der japanischen Kultur sind, werden Ihnen helfen, die Vergänglichkeit des Lebens zu erkennen und damit umzugehen, Schönheit in diesem Chaos zu entdecken und Ihre Narben zu lieben und zu pflegen – denn all das kann so wunderbar befreiend sein. Es geht darum, zu akzeptieren, dass alles einmal endet und immer etwas schiefgeht – ohne daran zu verzweifeln. Und statt dem unerreichbaren Ziel der Perfektion nachzujagen, geht es darum, Erfüllung und Gelassenheit in dem zu finden, was Sie bereits haben: die Fähigkeit, zu sagen, »Ich bin nicht perfekt, und das ist in Ordnung.«

Dieses Buch steckt voller praktischer Tipps, Vorschläge, Rezepte und mehr, um mehr aus Ihrem Leben zu machen – inspiriert von den einzigartigen, schönen und magischen kleinen Inseln, aus denen Japan besteht. Früher mussten die Zutaten (mit hohen Kosten) eingeschifft werden, die man heute ohne Weiteres in vielen Supermärkten vor Ort kaufen kann – sogar die aufwendigen Bentoboxen, (die meine Mutter mir früher mühevoll hergerichtet hat). Diese und so viele andere Dinge stehen uns heute zur Verfügung, und indem Sie sie nutzen, in Verbindung mit kleinen, schrittweisen Veränderungen, werden Sie lernen, neue Routinen und Gewohnheiten zu etablieren, um Ihre Lebensweise und Ihr Wohlbefinden zu bereichern und zu vervollkommnen.

Herz, Geist und Seele sind in dem Wort kokoro untrennbar miteinander verbunden. Im Deutschen kommt ihm vielleicht das Wort »Gemüt« am nächsten. Es ist eine Geisteshaltung oder ein Gefühl und beschreibt die Emotionen und Wünsche in uns allen.

Mit dem Nähren Ihres kokoro beginnt die Achtsamkeit, und das gilt für jeden Aspekt Ihres Lebens. Ich habe den Fehler gemacht, manche Bereiche über andere zu stellen, vor allem in meinem Beruf. Ich hatte in meinem Leben schon mit Burn-out und der Angst vor dem Scheitern oder der Veränderung zu kämpfen. Aber die wichtigste Lektion, die ich auf meiner Reise gelernt habe, lautet: Scheitern ist unvermeidbar. Diese Erkenntnis war die befreiendste von allen.

In diesem ersten Teil zeige ich Ihnen verschiedene Anschauungen, Philosophien und Denkweisen. Sei es, die Unvollkommenheit zu akzeptieren, Schönheit in schadhaften Dingen zu sehen oder die eigene Motivation zu finden – wenn Sie sich die Zeit nehmen, sich auf mehr als eine Weise um sich selbst zu kümmern (und sowohl auf Ihre geistige als auch auf Ihre körperliche Gesundheit zu achten), wird Ihnen das eine neue Sicht auf die Dinge eröffnen und helfen, ein erfüllteres, reicheres und glücklicheres Leben zu führen.

Also nahm ich meine Kamera und begann, mein Leben in London zu dokumentieren – in einer Phase, in der es mir nicht gut ging, hielt ich jeden Tag fest, was ich gegessen hatte, was mir gefallen und mich glücklich gemacht hatte. So begann ich meinen Blog, in dem es darum ging, was mir ein gutes Gefühl gab, und wo ich mit anderen teilte, was mich beflügelte und mir half zu wachsen.

Lassen Sie uns also zunächst Wege betrachten, wie Sie Ihr ikigai oder Ihren Lebenssinn finden – das, was Sie antreibt und morgens aufstehen lässt. Dann lernen wir wabi-sabi kennen – wo Sie lernen die Unbeständigkeit und Vergänglichkeit zu akzeptieren und das Chaos im Leben willkommen zu heißen – bevor wir schließlich durch die Kunst des kintsugi die Schönheit im Zerstörten finden.

生き甲斐

Lebenssinn

Nach meiner eigenen Erfahrung ist unser ikigai nichts, das wir bewusst erlangen. Es wird uns langsam im Lauf der Zeit offenbart, in den Momenten, die uns helfen, uns selbst kennenzulernen. Es ist nie vollendet und immerfort im Fluss. Wenn man es in der Relation sieht, bin ich noch ziemlich am Anfang meiner Reise, aber ich finde mein ikigai durch meine Arbeit. Ich habe das Glück, mit unheimlich talentierten und inspirierenden Menschen zusammenzuarbeiten, und an Projekten mitzuwirken, die aktiv dazu beitragen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Sei es dadurch, das Leben der Menschen zu verbessern oder das Leben an sich gerechter zu machen. Für die guten Werke, an denen ich beteiligt bin, lohnt sich sogar der alltägliche Frust – weil das Süße ohne das Bittere nicht so süß ist.

Aber das Glück und die Zufriedenheit, die ich aus der Arbeit ziehe, wären nicht möglich, wenn ich kein Selbstvertrauen hätte. Ich verfüge über Wissen und Erfahrung. Das habe ich mir hart erarbeitet, und es weitergeben zu können, motiviert mich, weiterzumachen, meinem Schaffen einen Sinn zu verleihen. Ich vertraue in meine Fähigkeit, meinen Job gut zu erledigen, sei es im Kontakt mit Kunden oder durch meinen eigenen Blog – und das befriedigt mich ungemein.

Aber das passiert nicht von allein, und Selbstvertrauen ist auch nicht alles. Tatsächlich muss man sehr intensiv in sich gehen, eine Menge Fehlschläge einstecken, vieles hinterfragen und anzweifeln, um dorthin zu gelangen. Vor allem muss man ehrlich zu sich selbst sein und sich und sein Verhalten reflektieren: Was macht Sie glücklich? Was ist Ihnen wichtig? Mit der Zeit die Antworten auf diese Fragen zu finden, kann Ihnen helfen, zu erkennen, was Ihr Antrieb ist. Um Ihr ikigai zu finden, ist auch eine gute Balance notwendig. So viel Freude mir meine Arbeit auch macht, es würde nicht reichen, um mir Kraft zu geben. Eine starke Familienbindung, wunderbare Freundschaften und ein hübsches kleines Zuhause, all das trägt dazu bei, mein ikigai reicher und bedeutungsvoller zu machen. Davon ist mir jedoch nichts einfach so zugeflogen. Alle Beziehungen erfordern große Mühe und eine gute Kommunikation. Sich um die Arbeit und das Heim zu kümmern, erfordert Kompromisse. Und Negativität, Selbstzweifel und schwere Zeiten gehören zum Leben. Doch Ihr ikigai treibt Sie in den düstersten Augenblicken vorwärts. Zu wissen, dass das Negative vorübergehen wird, und jenes Element Ihres Lebens zu finden, das Ihnen zur Zufriedenheit verhilft – darum geht es beim ikigai.

Es kann gut sein, dass Sie bereits wissen, was Sie glücklich macht – nur war das in Ihrer Vorstellung nicht so etwas Großes wie der »Sinn Ihres Lebens« (was vielleicht ein bisschen unheimlich klingt). Ihr ikigai zu finden, macht Sie als Person aus und setzt sich aus verschiedenen Faktoren zusammen. Allzu oft werden wir gezwungen, uns in Schubladen einzuordnen (»Was machen Sie beruflich?« oder die gefürchtete Gesprächseröffnung bei der Dinnerparty: »Und was machen Sie so?«) oder unser gesamtes Wesen und unsere Persönlichkeit auf 140 Zeichen zu kürzen. Das kann zwar manchmal eine ganz lustige Übung sein, aber in der Realität sind wir viel zu komplex dafür. Im Japanischen gibt es eine Redensart: »Zehn Menschen, zehn Farben.« Denn jeder Mensch ist anders. Wir alle geben unterschiedlichen Dingen Priorität, und das eine ist nicht zwangsläufig besser als das andere – so gelangen manche Menschen zum Beispiel durch ihre Kinder zu ihrem ikigai, andere durch ihre Arbeit.

Wenn Sie sich Ihr Leben als Blume vorstellen, ist Ihr ikigai der Mittelpunkt, aus dem die Blütenblätter wachsen, das, was alles zusammenhält. Eins der Blütenblätter ist vielleicht Ihr Beruf, oder Ihre Leidenschaft – vielleicht auch einfach nur das, wovon Sie jeden Monat die Rechnungen bezahlen. Wie beeinflussen diese Aspekte sich gegenseitig? Wie können sie (und damit Sie selbst) wachsen und an Stärke gewinnen? Was können Sie verbessern?

Die japanische Arbeitskultur hat zugegebenermaßen nicht den besten Ruf. Büroangestellte in größeren Unternehmen sind überlastet, die Arbeitszeiten lang, und es mangelt entschieden an einem Gleichgewicht zwischen Berufs- und Privatleben. Das sind nur einige der Kritikpunkte, die man häufig hört, und karōshi, oder Tod durch Überarbeitung, ist in der japanischen Gesellschaft ein ernstes Problem, das unbedingt angegangen werden muss.

Dennoch entspringt der japanischen Arbeitskultur auch viel Positives, das sich sicher lohnt, im Hinterkopf zu behalten und in Ihren Alltag einzubauen.

Visitenkarten

Als jemand, der im digitalen Bereich arbeitet, gebe ich oft während eines Meetings meine Visitenkarte weiter, begleitet von einem nervösen Lachen und einem kleinen Scherz (entweder »Sehen Sie mal, wie japanisch ich bin!« oder einer Anspielung auf jene Szene aus American Psycho, in der alle ihre Karten miteinander vergleichen).

Meine erste Visitenkarte bestellte ich etwa einen Monat nach meinem Universitätsabschluss – es stand nicht mehr darauf als mein Name, die E-Mail-Adresse und Handynummer.

Es erscheint vielleicht wie ein überholtes kleines Ritual, aber die zahlreichen Chancen, die mir durch das Aushändigen meiner Visitenkarte schon gegeben wurden, haben mich voll und ganz bekehrt.

Anders als eine nach einem Meeting hastig verfasste Dankes-E-Mail, die sofort nach dem Lesen ins Archiv wandert, agiert eine Visitenkarte als physische Erinnerung an die Person, deren Name darauf steht. Ich bin ein echter Fan dieser Gedächtnisstütze.

Mit kaizen, oder der stetigen Verbesserung, werden wir uns später noch eingehend befassen, lassen Sie mich hier nur so viel sagen, dass viele japanische Firmen großen Fokus auf den Arbeitsablauf und dessen permanente Verbesserung legen. Deswegen werden Angestellte in japanischen Firmen nicht unbedingt mit Lob überschüttet – denn der Job ist nie wirklich erledigt. Es gibt immer noch etwas zu lernen; kleine, fortwährende Verbesserungen, die mit der Zeit umgesetzt werden können.

Sich nach der Arbeit mit Kollegen treffen

Ein weiterer Grund für das Work-Life-Balance-Stigma der japanischen Arbeitskultur ist das Gewicht, das auf nomikai gelegt wird – nach der Arbeit etwas trinken gehen, Karaoke singen und Kontakte mit den Kollegen pflegen. Obwohl ich absolut für eine Work-Life-Balance bin, finde ich, dass es einem viel bringt, sich außerhalb der Arbeit mit den Kollegen zu treffen. Es hilft, die Beziehung zu ihnen zu festigen, etwas mehr darüber herauszufinden, was sie motiviert, und sie einfach mal aus einem anderen Blickwinkel zu sehen. Nichts bringt so sehr andere Seiten zum Vorschein, die Sie niemals bei einem normalen Kundentermin zu Gesicht bekämen, als mit Ihrem Chef und Ihren Kollegen auf einer Hochzeit zu Madonna zu tanzen.

Am Ende eines langen Arbeitstages oder einer Arbeitswoche, sagen Sie zu Ihrem Kollegen oder Freund vielleicht »otsukaresama!«. Otsukaresama heißt wörtlich übersetzt »Du bist müde«, aber im Kern geht es mehr darum, die harte Arbeit des anderen anzuerkennen und Ihre Wertschätzung und Dankbarkeit dafür zu zeigen: »Du hast so hart gearbeitet und bist nun müde. Ich will, dass du weißt, dass das anerkannt und wertgeschätzt wird.«

Otsukaresama hat für Abendländer seine Tücken, denn jemandem zu sagen, dass er müde ist, könnte missverstanden werden. Bei unseren wöchentlichen Montagmorgen-Meetings tauschen wir stattdessen »snaps« aus: wir rücken kleine Erfolge und gute Arbeit aus der letzten Woche ins Licht. Das ist meistens der beste Teil unserer Meetings und versetzt uns in die richtige Stimmung, um in die Woche zu starten.