Paradies auf Green Island

1. KAPITEL

Max Jensen gefiel es gar nicht, wenn sein Schwanz für ihn das Denken übernahm. Noch schlimmer war es, wenn ihm das in der Öffentlichkeit passierte. Natasha war noch nicht nach Hause gekommen, und anstatt sich ganz auf ihre Schwester Alya zu konzentrieren – schließlich war das Max’ Auftrag –, konnte er nur an Natasha denken und ob sie womöglich in Schwierigkeiten steckte.

Alyas attraktive jüngere Schwester war eine starke Ablenkung, doch das war nicht der einzige Grund, weshalb er immer wieder an sie dachte. Verdammt, Max arbeitete als Sicherheitsberater und machte sich natürlich Sorgen, wenn sie nicht pünktlich auftauchte. Außerdem war er scharf auf sie.

Max sah auf seine Uhr, dann zu seiner Kundin. „Sollte Natasha nicht längst zu Hause sein?“

Alya blickte von den Papieren auf, die sie gerade las, und zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich ist sie zu Fuß gegangen.“

Allein? Na ja, es war nicht seine Angelegenheit. Seine Angelegenheit lag ausgebreitet vor ihm auf dem Tisch – der Zeitplan für Alyas Fotoshooting nächstes Wochenende am Great Barrier Reef. Er war schon einige Jahren der Bodyguard für das Model und hatte die beiden Schwestern näher kennengelernt.

„Es wird schon dunkel“, sagte er nüchtern, als würde er über irgendeinen Kunden sprechen. „Und du hast gemeint, sie hätte sich aufgewühlt angehört.“

Alya lehnte sich zurück und sah ihn wieder an. „Wenn sie nicht bald nach Hause kommt, dann rufe ich sie an.“

Sie legte den Stift ab, und er rollte laut über die glatte Tischplatte in der weitläufigen Küche ihrer Wohnung im Herzen Sydneys. Dann betrachtete sie Max aufmerksam, als hätte sie mehr in seiner Frage gelesen und würde jetzt ihre eigenen Rückschlüsse ziehen, weshalb er ihren Blick erwiderte. Diesen unschuldigen Ich-habe-nichts-zu-verbergen-Ausdruck hatte er auf der Highschool perfektioniert, nachdem er es schon zuvor bei seinem strengen Vater geübt hatte.

Mich auf das Leben vorbereiten, von wegen! Max hatte zwar gelernt, dem Ärger aus dem Weg zu gehen – inzwischen wurde er sogar dafür bezahlt, diese Fähigkeiten für die exklusive Security-Firma Blackmore Inc. einzusetzen. Doch nichts in seinem Leben war so, wie es sich sein Vater gewünscht hatte.

Er und Alya blickten sich schweigend an, dann nickte sie.

„Natasha und Wayne wollten ihr neues Forschungsstipendium feiern. Sie meinte nur, er war nicht so begeistert darüber, wie sie es sich erhofft hatte.“ Alya verdrehte die Augen und fügte hinzu: „Vielleicht ist es deshalb, weil sie nun weniger Zeit haben wird, um ihm bei seinen Artikeln zu helfen.“

Natashas Freund war ein echter Wichser. Er war wesentlich älter als sie und verdammt aufgeblasen. Max war ihm einmal hier in der Küche über den Weg gelaufen, und das Arschloch hatte langatmige Reden geschwungen, als würde die Zukunft der Welt von seiner Forschung abhängen. Natasha konnte es mit diesem Typen nicht ernst meinen, oder?

„Sie klang nicht glücklich am Telefon?“, fragte er.

Alya schüttelte den Kopf und widmete sich wieder den Papieren auf dem Tisch, während Max’ Schultern nach unten sanken. Womöglich hatten sie sich getrennt. Gottverdammt, das wäre schön. Es war egoistisch, und unter anderen Umständen hätte er betroffen darauf reagiert, dass es Natasha nicht gut ging.

Doch seine Gedanken gingen in eine völlig andere Richtung. Ja genau, denk mit deinem Schwanz! Er musste an jene Nacht vor ein paar Monaten denken, als sie ganz kurz davor gewesen waren, die Grenze zu überschreiten.

Seitdem suchte Max nach einer Gelegenheit, um die sexuelle Anziehung zwischen ihnen auszutesten. Bevor es zu spät war. Denn bald würde es dafür zu spät sein – und zwar Ende nächster Woche, wenn sein Vater vom Vorsitz der Jensen Family Foundation zurücktreten und Max neuer Präsident der Stiftung werden würde. Von dem Zeitpunkt an wären öffentliche Auftritte und Vorstandssitzungen ein Teil seines Lebens, zusätzlich zu den Fotografen, die ihn bereits jetzt ständig verfolgten, wenn er zum Surfen an den Strand ging oder eine Frau zum Abendessen einlud. Dieses Leben hatte er immer zu vermeiden versucht und es war das Letzte, woran er heute Abend denken wollte.

Es war viel unterhaltsamer, an die skurrile, witzige und verdammt heiße Natasha Petrova zu denken. Sie war die einzige Frau, die ihn mit komplizierten Biologietheorien über die Gesetze der Anziehung zum Schweigen bringen konnte. Natürlich wollte er sie danach noch viel mehr, obwohl er nur die Hälfte von dem verstand, was sie erzählte. Vielleicht lag es daran, dass er auf der Schule eher selten im Biologie-Unterricht gewesen war. Doch wahrscheinlicher lag es daran, dass er sich dabei auf ihre sinnlichen roten Lippen konzentrierte. Das war auf jeden Fall besser, als ihr auf die Brüste zu starren.

Über die Jahre hatte er ihr Dutzende von Andeutungen zugeworfen – eine wilder als die andere –, nur um ihre Antwort zu hören. Und zu sehen, wie ihre Augen strahlten, wenn sie laut auflachte. Okay, und auch wegen der Möglichkeit, dass sie Max’ Familiennamen und seinen Ruf vergessen und ein wenig Spaß mit ihm haben würde.

Max blickte wieder zu Alya und hob fragend die Augenbrauen, damit sie ihre Vermutungen laut aussprach. Es hätte ihn nicht gewundert, wenn sie etwas von seiner Faszination für ihre Schwester mitbekommen hätte, doch er war sich nicht sicher, wie Alya darüber dachte.

Seine Kundin ließ sich jedoch nichts anmerken. Stattdessen schob sie die Papiere auf dem Tisch zusammen und warf einen weiteren Blick auf die Abläufe. „Bei all diesen Vorsichtsmaßnahmen könnte man annehmen, dass ich zu den Royals gehöre. Aber so ist es für mich eine Erleichterung.“ Sie lächelte ihm kurz zu. „Stewart sollte bald hier sein.“ Alyas Freund wollte sie abholen, da sie für die Nacht zu ihm fahren würden, was bedeutete, dass Max auch aufbrechen sollte …

Im Eingangsflur der Wohnung hörte man Schlüssel klirren, als die Tür quietschend aufging und dann zugeschlagen wurde.

„Natasha?“, rief Alya.

„Ja, ich bin’s.“ Natashas Stimme hallte durch den Flur.

„Hat Wayne bei eurem Dinner deine Großartigkeit angemessen gefeiert?“

Max erstarrte. Er war ein egoistischer Mistkerl, da er hoffte, dass die Antwort Nein lautete.

„Nicht einmal annähernd“, rief sie zurück.

Max atmete laut aus. Sie klang überhaupt nicht verärgert. Doch vielleicht war das auch nur sein Wunschdenken.

Natashas Schlüssel klirrten auf dem Flurtisch, und ihre Schuhe knallten nacheinander auf den Boden. „Stattdessen hat er vorgeschlagen, dass wir auch mit anderen Leuten ausgehen sollen. Ich bin also offiziell frei, um ein wenig Spaß zu haben. Seine Worte.“

Alya verschluckte sich an ihrem Wasser. „Was?“

Ach du Scheiße.

Ein anständiger Mann hätte sich bemerkbar gemacht, bevor Natasha noch mehr intime Details über den Abend von sich gab. Doch Max hatte das nicht vor.

Natashas Schritte kamen den Flur entlang.

„Wir machen eine Pause. So kann ich mich in Ruhe um meine Karriere kümmern.“ Der letzte Satz troff von Sarkasmus.

Die Badezimmertür ging zu. Alya starrte auf den leeren Durchgang zum Flur, ganz auf ihre Schwester konzentriert. Umso besser, wenn sie dabei Max vergaß. Die Toilettenspülung war zu hören, dann kam Natasha näher.

„Alles fing damit an, dass ich ihn auf besondere Weise wecken wollte, nämlich mit einem Blow…“

Sie bog um die Ecke und erstarrte, als ihr Blick auf Max fiel. Oh verdammt, sie sah so heiß aus. Eigentlich tat sie das immer. Ihr weißes Kleid war elegant und hatte kaum Ausschnitt, doch diese beiden Naturwunder konnte man nicht übersehen. Mit der schwarzgerahmten Brille hatte sie etwas von einer sexy Bibliothekarin – später allein im Bett würde Max sicher auf dieses Bild zurückgreifen.

Natasha sah ihn von der Tür aus an. Max bemühte sich, unbeteiligt zu wirken, während er auf ihrem Gesicht nach Spuren von Schmerz oder Traurigkeit suchte. Doch er fand nichts dergleichen. Nur den Hauch einer Herausforderung. Gut. Wäre sie verheult nach Hause gekommen, dann hätte er Wayne besucht und ihm ein eindringliches Gespräch am späten Abend beschert. Max war ein wenig überrascht. Denn wie sich herausstellte, konnte er auch in dieser Situation den Gedanken nicht ertragen, dass sie verletzt wurde.

„Warum zum Teufel hast du nicht gesagt, dass Max hier ist?“, murmelte Natasha zu ihrer Schwester, den Blick noch immer fest auf ihn gerichtet.

Alya runzelte die Stirn. „Ach, tut mir leid. Ich war so damit beschäftigt, was du gesagt hast.“

Natasha sah Max weiter an, dann seufzte sie. „Ich nehme an, morgen wird mich das mehr ärgern, doch im Moment kümmert es mich einen Scheißdreck. Jeder ist herzlich eingeladen, von meinem großartigen Abend zu erfahren.“

Natasha strich sich die langen blonden Strähnen aus dem Gesicht und ließ sich auf den Stuhl neben Max fallen. Sie warf ihm einen weiteren Blick zu, als müsste sie noch immer seine Anwesenheit verarbeiten. Sie verweilte kurz bei seinem Bizeps, dann wandte sie sich zu ihrer Schwester. Er grinste hinter vorgehaltener Hand.

Ein netter Mann wäre jetzt aufgestanden und hätte sich zurückgezogen, um die beiden Schwestern für ihr Privatgespräch allein zu lassen. Zu dumm, dass er kein netter Mann war. Wenn Natasha ihn nicht rauswarf, dann würde er sich auch den restlichen Teil der Show ansehen.

Alya schüttelte noch immer den Kopf. „Geht es dir gut?“

„Ich kann nicht fassen, dass es schon wieder passiert ist. Ich hatte angenommen, dass Wayne es angesichts seines eigenen Arbeitspensums verstehen und meine Arbeit respektieren würde.“ Natasha schnaubte frustriert. „Ein paarmal die Woche Abendessen, ein bisschen Sex, Unterstützung bei der Arbeit und hin und wieder mal Urlaub – ist das zu viel verlangt? Warum führt es immer zu irgendwelchen beschissenen Erwartungen, wenn man mit jemandem ausgeht?“

Alya prustete: „Er hat dich doch nicht etwa schon wieder darum gebeten, seine Wäsche aus der Reinigung zu holen?“

Natasha schüttelte den Kopf. „Ich glaube, das habe ich ihm beim letzten Mal klargemacht, als er danach fragte. Diesmal war es das Barbecue seiner Abteilung. Aber ernsthaft, warum bittet er ausgerechnet mich, einen Salat zu machen?“ Sie drehte sich zu Max und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Und Wayne hat mir bereits lang und breit erklärt, dass sich medizinische Forschung von anderer biologischer Forschung unterscheidet, und warum sein Job so viel wichtiger ist.“

„Denkst du etwa, ich würde deine Arbeit kleinreden?“, fragte er mit fast unbewegter Miene. „Niemals.“

Für ihn war ihre völlige Hingabe an die Rettung der Meereswelt eher anziehend und kein Hindernis. Doch Max dachte an das letzte Mal, als er eine ihrer Trennungen mitbekommen hatte. Damals war sie am Boden zerstört gewesen. Wenn sie jetzt etwas von ihrem Männerfrust auf ihn richten wollte, so war das für ihn in Ordnung. Hauptsache, sie wurde von ihrem Schmerz abgelenkt.

„Vielleicht sollte ich einfach meine Standards senken. Nur noch Sex und überhaupt keine Beziehung mehr.“ Natasha massierte sich die Schläfen. „Ich glaube, ich bekomme Kopfschmerzen.“

Max’ Verstand kam quietschend zum Stehen, als sie Nur Sex sagte, sodass sein Schwanz wieder das Denken übernahm.

Sie will nur Sex. Hey – das will ich doch auch.

Na ja, kein besonders intelligenter Ansatz.

Alyas Absätze klapperten über den gefliesten Boden, als sie durch die Küche zu den weißen Schränken ging. Sie nahm ein Glas und füllte es mit Wasser, warf ein Aspirin hinein und stellte es vor Natasha auf den Tisch. Alle drei sahen zu, wie sich die Tablette sprudelnd auflöste.

„Das wirst du gebrauchen können.“ Alya tippte auf das Glas. „Doch ich verstehe das nicht. Er hat dich in ein hübsches Restaurant mit Meerblick eingeladen, um dich dann abzuservieren?“

„Eigentlich habe ich mich von ihm getrennt, nachdem er eine ‚offene‘ Beziehung vorgeschlagen hat. Ach ja, bei der Hawaii-Reise ist er auch ausgestiegen. Wayne meinte, das Krankenhaus sei derzeit zu schlecht besetzt, da sollte er besser keinen Urlaub nehmen. Und da ich bald ohnehin lange Überstunden machen würde, wollte er mich dabei ‚nicht zurückhalten‘. Nett von ihm, oder?“ Natasha pustete sich weitere Strähnen aus dem Gesicht und trank einen Schluck aus dem Glas. „Da war die Kellnerin noch nicht einmal gekommen. Das half mir natürlich bei meiner Bestellung. Der Kaviar dort ist verdammt teuer, wie Wayne jetzt weiß.“

Max musste grinsen. Natasha klang eher frustriert als traurig über diese Situation, und sie hatte sich ihren Sinn für Humor bewahrt. Alles gute Anzeichen.

„Ich verstehe das noch immer nicht. Du und Wayne, ihr hattet schon immer viel zu tun. Was hat sich daran geändert?“, fragte Alya.

Natasha blickte verstohlen zu Max, und eine leichte Röte kroch ihr den Hals hinauf. Sie sah ihn eindringlich an. „Versprich aber, es nach dem heutigen Abend nie mehr zu erwähnen, ja?“

„Ich tue alles, was dich glücklich macht, Süße“, sagte er, wobei er alles besonders betonte.

Seine Worte hatten den gewünschten Effekt. Ihre Augen wurden größer und die Röte auf dem Weg zu ihren Wangen immer dunkler. Normalerweise versuchte sie, jenes verbotene Anbranden der Anziehung besser zu verbergen. Doch jetzt war es nicht mehr verboten. Sie war Single.

Doch er hatte es wirklich so gemeint, und nicht nur in sexueller Hinsicht. Trotz der Sturmflut heißer Spannung, die ihn jedes Mal überschwemmte, wenn er allein mit Natasha war, hatte er versucht, sich von ihr fernzuhalten. Denn mit ihm kam etwas, was Natasha zutiefst verabscheute: mediale Aufmerksamkeit.

In seinem Fall ging es den Medien dabei vorwiegend um Spekulationen über sein Liebesleben und Urteile über seine Moralvorstellungen. Wenn er in der nächsten Woche die Position einnahm, die sein Vater für ihn vorgesehen hatte, dann würde diese Aufmerksamkeit noch zunehmen. Die Berichterstattung über seinen Vater war irgendwann sehr persönlich geworden, worunter seine Mutter sehr gelitten hatte. Er war sicher, dass Natasha größtmöglichen Abstand zu ihm suchen würde, wenn er seine Position als Vorsitzender der Jensen Family Foundation einnahm.

Alya räusperte sich. „Was wolltest du sagen?“

Natasha beobachtete Max, dabei öffnete sie leicht die Lippen und klappte dann ihren Mund fest zu, als sie die Stimme ihrer Schwester hörte. „Ach ja. Der Grund für die Zeit auseinander.“ Sie trommelte mit den Fingern auf dem Tisch herum und sah zu Max. „Da du ja gerade hier bist, als Mann – mit einem Schwanz, wie ich mal annehme –, würde ich dich gern bei einer bestimmten Sache nach deiner Meinung fragen.“

Max zog eine Braue hoch. „Meine Meinung über Wayne?“

„So ungefähr.“

Max runzelte die Stirn. Er hatte genügend Waynes kennengelernt, um zu wissen, dass sie sich niemals die Zeit nahmen, um Natasha glücklich zu machen. Andererseits hatte sie heute einen schwierigen Abend gehabt, deshalb war es vielleicht angebracht, seine Einschätzung ein wenig abzumildern, oder? Nö.

Seine Meinung von Wayne ließ sich in zwei Worten zusammenfassen: überhebliches Arschloch. Bei den wenigen persönlichen Begegnungen hatte Wayne jedes Mal seinen superwichtigen akademischen Titel erwähnen müssen, und wie unersetzlich er doch war. Wegen Natasha hatte er damals auf eine sarkastische Erwiderung über seine eigenen Tage in Princeton verzichtet. Und weil der Trottel Sarkasmus wahrscheinlich selbst dann nicht erkennen würde, wenn er ihm in die Eier biss.

Natasha holte tief Luft. „Okay, hier kommt die Frage: Welches wäre ein Grund dafür, dass du kein Interesse hättest an … Sex mit einer Freundin? Und würdest sie dann für eine Weile freilassen.“

Wow. Das war nicht unbedingt das, was er erwartet hatte. Und was ihm als Erstes in den Sinn kam, würde wahrscheinlich wehtun. Es war genau das, was sie in diesem Moment nicht hören wollte, deshalb suchte er nach etwas, bei dem sie sich besser fühlen würde.

„Ähm, vielleicht ein medizinischer Eingriff an seinem Zauberstab, den man erst einmal auskurieren möchte?“ Er rieb sich den Nacken. „Oder man macht vielleicht so eine Art Experiment, bei dem man seine Freundin superheiß machen will, bevor man sie dann zu einer sexy Sache überredet, bei der man …“

„Aufhören!“, sagte Natasha und hob die Hand, um ihn zu unterbrechen. „Da habe ich wohl die falsche Person gefragt. Alya?“

Alya runzelte die Stirn. „Willst du, dass ich es dir sage?“

Natasha nickte.

„Na gut. Er will andere Frauen poppen“, sagte Alya freimütig.

Natasha blickte fragend zu Max, doch der sagte nichts dazu.

Sie verzog den Mund. „Du hast dasselbe gedacht, oder?“

Das war auch seine erste Vermutung gewesen, gefolgt von der Möglichkeit, dass Wayne schwul war. Es war unmöglich, ihr darauf eine ehrliche Antwort zu geben, ohne sie zu verletzen.

„Welchen Grund hat er denn genannt?“, fragte Max.

Natasha zuckte mit den Schultern. „Zu müde. Zu beschäftigt. Und tatsächlich ist er auch müde und beschäftigt.“

Max hob eine Augenbraue. „Wie kann man denn für einen Blowjob zu müde sein? Da bin ich neugierig.“

Ihr Gesicht färbte sich tiefrot. „Ähm, das hast du auch gehört?“

„Ich habe es gehört, doch ich habe Schwierigkeiten damit, es zu verstehen.“

Natasha lächelte ein wenig, doch das verschwand schnell wieder. Sie biss sich auf die Lippen. Hatte ihr dieser aufgeblasene Wichser Wayne etwa das Gefühl gegeben, dass sie etwas Falsches gemacht hatte? Bloß nicht.

„Und er hat vorgeschlagen, dass du dir freinimmst und Sex mit anderen Typen hast?“, fragte Alya.

„Er hat es nicht genau so gesagt, doch er hat es angedeutet.“

„Vielleicht wollte er, dass du es ihm hinterher erzählst?“, fragte Max. „So etwas wie ein kleiner Fetisch?“

Natasha und Alya brachen in schallendes Gelächter aus.

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass Wayne vollkommen fetischfrei ist“, sagte Natasha prustend. „Er scheint es überhaupt nicht so mit Sex zu haben.“

Was für ein Mann war das, der es nicht so mit Sex hatte? In Max’ Kopf tauchte eine Liste mit allen Dingen auf, die er gern mit Natasha haben würde, doch das war eindeutig nichts für die Ohren ihrer Schwester.

Natashas Ausdruck wurde wieder ernst. Und etwas traurig. Verdammt. Sie trank ein wenig von dem sprudelnden Wasser und spähte zu Max, als sie das Glas wieder abstellte. „Morgen wird es mir sicher leidtun, dass ich dir das alles erzähle, oder etwa nicht?“

Er lächelte freundlich. „Ich werde alles gegen dich verwenden.“

Natasha sah ihm in die Augen und lächelte zurück, zuerst nur ein wenig, dann verzog sie den Mund zu einem breiten Grinsen. Gottverdammt. Nachdem er drei Jahre dabei zugesehen hatte, wie irgendwelche Arschlöcher in ihr Leben traten und wieder verschwanden, hatte sie wirklich etwas Besseres verdient. Zwischen Alyas Brauen hatte sich eine Falte gebildet, und Max war sich fast sicher, dass sie überlegte, wie sie ihre Schwester ein wenig über den katastrophalen Abend hinwegtrösten konnte.

Dann setzte sich Alya aufrecht. „Hey, das bedeutet ja, dass du mit mir nach Green Island kommen kannst!“

Natasha löste den Blick von ihm und errötete aufs Neue.

„Und was ist mit Hawaii?“, fragte sie zurück.

„Ist es etwa besser, allein nach Hawaii zu fahren als mit deiner Schwester auf eine tropische Insel?“ Alya warf Natasha ein filmreifes Lächeln zu.

Max’ Herz schlug schneller, während er diesen Wortwechsel verfolgte. Natasha an diesem Wochenende mit ihnen auf Green Island? Oh ja, unbedingt!

„Ich wollte mir da aber ein paar potenzielle Forschungsgebiete ansehen“, protestierte Natasha.

Alya winkte ab. „Gibt es Skalare nicht auch am Great Barrier Reef? Ich bezahl auch dein Flugticket, und mein Zimmer hat ein King-Size-Bett.“

„Ich weiß nicht“, murmelte Natasha, doch sie lächelte bereits ein wenig.

„Komm schon, Nat“, sagte Alya. „Fahr nicht direkt nach der Trennung allein in Urlaub. Außerdem würde ich mich wesentlich besser fühlen, wenn du bei mir bist.“

Max sah Alya mit hochgezogenen Augenbrauen an, und sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu und schüttelte den Kopf. Wollte Alya ihre Schwester moralisch zum Mitkommen verpflichten, da sie ihre eigenen Probleme mit Männern hatte? Wenn dem so war, dann war ihre Taktik sehr effektiv. Natasha verzog das Gesicht und seufzte.

„Ich war noch nie auf Green Island“, sagte sie langsam. „Dort gibt es Epauletten-Haie.“

Alya sprang vom Stuhl. „Heißt das Ja?“

„Ich glaube, schon …“ Natasha drehte sich eine Strähne um den Finger.

Alya tippte auf den Zeitplan des Foto-Shootings für das Tropical-Bliss-Magazin, bevor ihre Schwester noch protestieren konnte. „Wir haben die Shootings an beiden Tagen früh am Morgen und am Abend, wenn die Touristen die Insel nicht überschwemmen. Wenn wir anderen arbeiten, hast du für ein paar Stunden das Riff ganz für dich allein. Ansonsten bin ich frei. Die ganze Reise wird bestimmt ein Riesenspaß.“ Alya tippte etwas in ihr Handy.

„Ich buche gleich für dich mit, wenn ich zu Stewart fahre, bevor du noch deine Meinung änderst“, sagte sie, dann lächelte sie zu Natasha. „Er ist in einer Minute hier. Das ist deine letzte Chance für einen Rückzieher.“

Natasha blickte von Alya zu Max. Dann biss sie sich auf die Lippen. „Na gut, ich bin dabei.“

Alyas Handy pingte, sie nahm es und winkte ihr zu. „Es wird dir ganz bestimmt nicht leidtun, Natasha. Und kannst du bitte dann Max rausbringen?“

2. KAPITEL

Die Vordertür schlug zu, und Natasha blieb allein mit Max. Verdammt, dieser Abend nahm noch eine weitere verrückte Wendung. Natürlich verströmte Max seinen üblichen entspannten Charme, als würde er sich regelmäßig mit Frauen über verpatzte Blowjobs und großartigen Sex unterhalten. Wahrscheinlich tat er das sogar.

Dieser Mann war so sexy, so verführerisch … und so sehr keine gute Idee, obwohl es ihr manchmal schwerfiel, sich an den Grund dafür zu erinnern. Mit ihm würden ein Abendessen und Sex sicher ohne irgendwelche Andeutungen über das Abholen gereinigter Wäsche ablaufen. Doch nach allem, was sie über ihn gehört hatte, schien er sich nur für kurze Bettgeschichten zu interessieren, und das war nichts für sie. Doch auch wenn sie womöglich eine Ausnahme machen würde, so wäre er doch immer noch Max Jensen.

Die australische Presse liebte nichts so sehr wie Spekulationen über die neusten Eroberungen des leichtfertigen schwarzen Schafes einer altehrwürdigen Rancherdynastie, der australischen Version eines Königshauses. Als die Hässliches-Entlein-Tochter von Illana Petrova – wie sie im zarten Alter von dreizehn von einer amerikanischen Zeitung genannt wurde – wusste Natasha, dass sie sich von einem wandelnden Skandalverursacher wie Max tunlichst fernhalten sollte.

Als Tochter eines russischen Supermodels, das sich zur Schauspielerin gewandelt hatte, hatte sie davon schon genug in ihrem Leben gehabt. Natasha trug einige akademische Titel vor ihrem Namen, doch das war für die Medien nicht weiter interessant. Sie hatte definitiv keine Lust auf eine neue Runde öffentlicher Begutachtung, bei der nur nach oberflächlichen Mängeln gesucht wurde.

Max stützte seine gebräunten muskulösen Unterarme mit den dunkelblonden Härchen auf den Tisch. Ein Teil ihres inneren Widerstandes gab auf und schlich sich auf Zehenspitzen aus der Küche.

Sie räusperte sich und blickte zu Max. „Du denkst wahrscheinlich, dass ich eine Idiotin bin, weil ich Wayne nicht die Meinung gesagt habe.“

„Kein bisschen.“ Max schüttelte den Kopf.

„Was denkst du dann?“

„Ich denke, heute ist mein Glückstag“, sagte er und seine Stimme klang dabei etwas leiser und fast heiser.

„Oha, ich befürchte, da ist ein Anmachspruch unterwegs.“ Natasha verdrehte die Augen, doch sie spürte, wie ihr die Hitze den Hals hinaufkroch.

Max lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und lachte lauthals. Sein Grinsen zeigte, dass er jeden Augenblick dieses Wortwechsels genoss, dabei funkelten seine Augen verschmitzt und heiß. Ein weiterer Brocken ihres Widerstands schlich sich durch die Tür davon und ließ sie mit ihrer vernachlässigten Libido zurück.

„Vielleicht sollte ich bei meinem Spiel mit dir einen Gang zulegen“, fuhr er fort und beugte sich vor, seine Arme auf dem Tisch nur Zentimeter von ihren entfernt. „Vielleicht sollte ich mich auf dein Interesse an Tierpaarung konzentrieren. Wenn dich das anmacht, dann könnten wir uns ein paar Videos ansehen, wo das Männchen von hinten an das Weibchen kommt und ihr in den Nacken beißt, während …“

„Nichts da.“ Natasha stupste ihm gegen den Arm, damit er aufhörte, wobei sie sich bemühte, das Gefühl seiner festen, kräftigen Muskeln unter ihren Fingern zu ignorieren. „Paarende Tiere machen mich nicht an. Ich studiere nur das Fortpflanzungsverhalten bei Skalaren, deshalb denke ich natürlich auch über die Begattungsvorgänge nach.“

Max unterdrückte sein Lachen. „Natürlich.“

Natasha sah ihn ernst an. „Du machst gerade meine Arbeit schlecht“, sagte sie. „Würdest du so etwas auch zu einem Mann sagen, der die Fortpflanzung von Fischen studiert?“

Sein Schmunzeln kam durch, und er blinzelte ihr zu. „Natürlich nicht. Dann wäre das Gespräch wesentlich versauter.“

Natasha presste die Lippen zusammen. Glaubte er wirklich, dass sie dieses Thema anmachte, oder wollte er sie nur ärgern? Das war ein weiteres Problem: Nie war er ernst. Das hatte schon mit jenem ersten Kommentar vor drei Jahren angefangen, als er ihr ein andeutungsvolles Lächeln zugeworfen und dann jenen Spruch von sich gegeben hatte, dass sie über ihre letzte Dating-Katastrophe hinweg- und einmal unter jemanden kommen sollte, der besser war. Sie wusste einfach nie, ob er sie anmachte oder sich nur einen Spaß mit ihr erlaubte. Oder beides. Mit seiner tiefen Stimme konnte Max so ziemlich alles möglich klingen lassen.

Ihr allergrößtes Problem bei Max’ Flirten bestand jedoch darin, dass sie sich an jedes einzelne Wort hängte. Obwohl sie es eigentlich besser wissen sollte. Obwohl es solche süßholzraspelnden Schwerenöter waren, die das Leben ihrer Mutter in die Katastrophe geführt hatten – und ihres gleich mit. Sie hatte es bisher sorgfältig vermieden, in die Falle dieser frauenliebenden und – konsumierenden Männer zu tappen.

Er beobachtete sie und wartete darauf, dass sie aus ihren Gedanken zu ihm zurückkehrte. Sein Blick ruhte aufmerksam auf ihr, als wollte er unbedingt hören, was als Nächstes aus ihrem Mund kommen würde. Doch so langsam musste einer von beiden ein wenig kühlen Verstand in das Gespräch bringen, und Max würde das ziemlich sicher nicht tun.

Natasha seufzte und zeigte zwischen ihnen beiden hin und her. „Es gibt eine Menge Gründe, weshalb wir uns davon fernhalten sollten. Warum …?“ Sie überlegte, wie sie ihre Frage beenden sollte, warum er etwas mit ihr anfangen wollte? Doch alles, was ihr in den Sinn kam, klang viel zu selbstkritisch.

Er zögerte, und auf einmal verblasste die entspannte Belustigung in seinem Ausdruck. Und Natasha fragte sich, wie viel sorgfältige Berechnung in seiner anscheinend sorglosen Haltung steckte. Dann wurde sein Lächeln intensiver, und er beugte sich zu ihr.

„Weil du verdammt sexy bist und ich schon seit Jahren wegen dir einen Ständer habe“, flüsterte er.

Ihr Unterkiefer sackte ein Stück tiefer, und sie schloss schnell ihren Mund. In seinem Ausdruck war kein Anzeichen von Berechnung, sondern nur ungefiltertes sexuelles Interesse. Konnte das die ganze Wahrheit sein? Wahrscheinlich nicht. Dennoch, vielleicht war es ja so einfach.

Genau so wie in jener Nacht, als er sie auch so angesehen hatte. Natasha hatte Alya zu einer Veranstaltung begleitet, und im Verlauf des Abends hatten sie beide mehr als genug Drinks zu sich genommen. Als Max sie später in die Wohnung gebracht hatte und Alya schon ins Bett gefallen war, hatte Natasha ihn zur Tür gebracht. Im Auto hatte sie bereits seine Blicke auf sich gespürt, und dann wieder im Flur, heißer und intensiver.

An der Tür hatte sich Natasha zu ihm umgedreht und gesehen, wie Max sie aus halb geöffneten Augen hungrig anblickte. Als ob er unbedingt einmal kosten wollte, auch wenn er das nicht tun sollte. Sie hatte damals ein rotes Kleid mit tiefem Ausschnitt getragen und musste lächeln, als sich sein Blick senkte, um die Aussicht aus der Nähe zu genießen. Oh Gott, sie war so sehr in Versuchung gewesen.

Ich bin sehr dafür, mit dir zu sündigen, Süße, aber du hast viel zu viel getrunken, um das heute Nacht zu tun.

Seine Worte klangen sanft, vielleicht sogar bedauernd, doch sie waren ausreichend, um sie aus ihrer lustvollen Starre zu reißen. Ja, er hatte ihr aus guten Gründen einen Korb gegeben, doch als sie ihn das nächste Mal gesehen hatte, da war es so, als wäre jener Fast-Kuss niemals geschehen. Als hätte er jedes Interesse an ihr verloren und würde sich jetzt nach anderen umsehen. Offensichtlich wohl doch nicht.

Dachte sie wirklich über eine Affäre mit Max nach? Komm schon, Verstand. Lass mich jetzt nicht im Stich. Seine Verabredungen hatten die Tendenz, auf den Seiten von Klatschmagazinen zu landen … obwohl das bei einer kleinen Begegnung nicht sehr wahrscheinlich war. Oder bei zwei oder drei, wenn sie ein paar Tage zusammen auf einer winzigen Insel im Great Barrier Reef verbrachten …

Es war Zeit für einen letzten verzweifelten Versuch, sich dieser Angelegenheit vernünftig zu nähern. Sie neigte den Kopf und versuchte einen skeptischen Tonfall. „Das scheint nur nicht gerade zu deinen Regeln bei Frauen zu passen.“

„Findest du?“ Er lächelte. „Interessant. Was sind denn meine Regeln?“

Sie zog eine Braue hoch. „Nummer eins, die Frau muss offen zur Schau stellen, was sie zu bieten hat, bevorzugt groß, mit langem Haar und dicken Brüsten. Nummer zwei, sie liebt Veranstaltungen mit rotem Teppich.“ Bei jeder Nummer, die sie an den Fingern abzählte, verschwand ein Stück von seinem Lächeln. „Nummer drei, sie hat überhaupt keine Erwartungen für den nächsten Tag, denn bei dir gibt es keine Wiederholungen. Soll ich fortfahren?“

Er schwieg für einen Moment, als würden ihm die Worte fehlen. Keine Chance. Völlig unmöglich.

Sie warf ihm einen gekünstelt ernsten Blick zu, die Augen weit aufgerissen. „Ist es mir etwa gelungen, Max Jensen zu beleidigen, den lässigsten Kerl der ganzen Welt?“

Sein Ausdruck entspannte sich und er zeigte sein typisches Lächeln. „Ich bin geschmeichelt, dass du meinem Liebesleben so viel Aufmerksamkeit schenkst.“

Hitze kroch ihr den Hals hinauf. Natürlich sah er es aus dieser Perspektive. Und ganz offensichtlich hatte er damit recht. „Es ist schwer zu ignorieren, wenn es auf der Titelseite jeder Zeitschrift steht“, sagte sie ein wenig barsch. Na gut, womöglich hatte sie ja kleine Eifersuchtsstiche verspürt, als sie ihn mit all diesen Frauen gesehen hatte, doch das war nicht der Grund, warum sie das Thema angeschnitten hatte. Natasha drehte sich eine Haarsträhne um den Finger und suchte nach einer Antwort, um ihr Zögern zu erklären.

„Vor ein paar Jahren hat mir Alya als Scherz einen dieser lächerlichen Dating-Ratgeber geschenkt, und ich habe ihn gelesen. Und weißt du was?“, fragte sie. Max schüttelte den Kopf. „Weil das Buch versprach, mir dabei zu helfen, die drei S zu finden. Und zwei davon sind genau das, was ich mir am meisten wünsche – Sicherheit und Stabilität.“

Max hob eine Braue. „Und das Dritte ist Sex?“

Ein Grinsen zerrte an ihren Lippen. Es war einfach unmöglich, in seiner Nähe ernst zu bleiben. „Nein, Status.“

Bei dieser Antwort runzelte er die Stirn. „Hat es bei dir geklappt?“

„Ich habe die Methoden aus dem Buch ausprobiert, bis mir langweilig wurde.“ Sie warf ihm ein schiefes Lächeln zu und ergänzte: „Und ich hatte keine Lust mehr auf Dates in irgendwelchen Pubs, bei denen ich so tun musste, als würde ich Rugby mögen.“

Max lächelte nicht zurück. Er sah sie mit einem Ausdruck an, den sie nicht zu deuten wusste. Dann seufzte er.

Er beugte sich vor und stützte die Arme auf den Tisch. Dann warf er ihr einen ernsten Blick zu, und seine Stimme hatte dieses sexy Grollen, als er sagte: „Rugby ist ein toller Sport, Natasha.“